O número de mortos continua a subir em Oklahoma nos Estados Unidos depois de um enorme tornado atravessou nesta segunda-feira (20/05) uma área densamente povoada, acabando com bairros inteiros, escolas e edifícios. Há notícia de centenas de feridos, apontam os últimos dados repassados por oficiais para a imprensa americana. Desde o fim de semana a região central dos Estados Unidos vem sendo afetada por fortes ventos.

O balanço prévio de 91 mortos (sendo ao menos 20 crianças, sete delas da escola primária Plaza Towers), informado por grandes redes de mídia americana como CNN, ABC e NBC, é bastante superior ao estimado inicial de 10 vítimas fatais.

Imagens da transmissão do canal KFOR mostram a região metropolitana de Oklahoma City, capital do Estado da região central americana de Oklahoma, completamente devastada. Veem-se quilômetros de áreas residenciais e escolas completamente arrasadas e com incêndios em muitas das casas, especialmente nos núcleos de Newcastle e Moore, ambos ao sul de Oklahoma City.

Equipes de socorristas trabalham nos escombros que cobrem quase toda a cidade. Estima-se que muitas pessoas ainda estejam sob os escombros, e o número de mortos pode aumentar. As últimas informações indicam que pelo menos 145 pessoas deram entrada em hospitais após a passagem do tornado. Dentre estas, 70 seriam crianças. Um caso especialmente crítico recai sobre a escola primária Plaza Towers, onde a ação dos ventos foi particularmente devastadora.

“A cidade inteira parece um campo de escombros”, disse à NBC o prefeito de Moore, Glenn Lewis, aparentando estar completamente abatido com a situação.

O presidente dos Estados Unidos, Barack Obama, falou por telefone com a governadora de Oklahoma, Mary Fallin, para expressar sua preocupação pelo ocorrido e por todos os afetados, segundo a Casa Branca. Em 1999, outro tornado afetou Moore, destruiu parte da cidade e matou 41 pessoas.

Ventos de até 320 km/h

O Centro de Prognóstico de Tempestades da Administração Nacional Oceânica e Atmosférica (NOAA, na sigla em inglês) informou, em relação a suas primeiras estimativas, que o tornado atingiu a categoria EF4 – a segunda mais alta -, com ventos de até 320 km/h.

Este imenso tornado chegou poucas horas depois que na madrugada de domingo outros tornados sacudiram o estado e causaram a morte de pelo menos duas pessoas, além de deixar quase 30 feridos e 300 casas destruídas. Nos últimos dias, fortes tempestades sacodem a região central dos EUA, na qual nascem os tornados, e o alerta das autoridades se estende por uma vasta área que compreende desde o Texas, ao sul, até a zona dos Grandes Lagos, ao norte.

O Serviço Nacional de Meteorologia previu pelo menos 10% de chances de tornado em partes de Texas, Oklahoma, Arkansas, Kansas, Missouri e Illinois. Em áreas de quatro outros Estados – Wisconsin, Indiana, Michigan e Iowa – a chance é de 5%. A região de maior risco inclui Joplin, no Missouri, que na quarta-feira marca os dois anos de um violento tornado que matou 161 pessoas.

(*) Com informações de Agências internacionais

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